Een verstrooide taxatieambtenaar, met wel heel verregaande gevolgen

Een recent vonnis van de Rechtbank te Antwerpen illustreert dat een fout van een verstrooide taxatieambtenaar verregaande gevolgen kan hebben.

In de inkomstenbelastingen is de fiscale administratie verplicht een georganiseerde taxatieprocedure te volgen wanneer zij van oordeel is dat de aangifte van een belastingplichtige gewijzigd moet worden. Voordat de fiscale administratie een aanslag mag vestigen, heeft de belastingplichtige het recht om te antwoorden op het bericht van wijziging van aangifte teneinde de zienswijze van de fiscale administratie te weerleggen. Indien de belastingplichtige tijdig en gemotiveerd geantwoord heeft, moet de fiscale administratie ten laatste de dag van de vestiging van de aanslag de belastingplichtige schriftelijk melden waarom zij al dan niet rekening houdt met de opmerkingen van de belastingplichtige door middel van een kennisgeving van beslissing tot taxatie.

Hoewel de wet niet uitdrukkelijk stelt dat een kennisgeving van beslissing tot taxatie ondertekend moet zijn, dient de ondertekening door de ambtenaar te worden beschouwd als een substantiële vormvereiste. Zonder handtekening kan een belastingplichtige immers onmogelijk nagaan of deze beslissing is genomen door de bevoegde ambtenaar. De niet-ondertekening heeft tot gevolg dat de kennisgeving ongeldig is wat de nietigheid van de daaropvolgende aanslag tot gevolg heeft.

De Rechtbank te Antwerpen volgt onze visie dat de versie van de kennisgeving die aan de belastingplichtige wordt toegestuurd ondertekend moet zijn en niet enkel de versie die in het administratief dossier zit. De Rechtbank stelt terecht dat de kennisgeving die de belastingplichtige ontvangt het enige relevante document is om te beoordelen of de taxatieprocedure correct is nageleefd. Aangezien deze versie niet ondertekend was, heeft de Rechtbank de navolgende aanslag vernietigd.

Tot slot kon de fiscale administratie in de voorliggende zaak ook geen subsidiaire aanslag (een zogenaamde herkansing) voorleggen omdat zij eveneens had nagelaten om tijdig een beslissing te nemen over het bezwaarschrift.